les processus de production: les choix économiques de production.

Le choix est finalement simple : l'entreprise peut produire elle-même ou faire produire par d'autres entreprises. Si elle décide d'assurer sa production elle-même, l'entreprise pourra, selon les besoins de la clientèle produire en petites séries ou en grandes séries. Dans le cas où elle décide de confier sa production à d'autres entreprises, c'est la formule de la sous-traitance qui constituera la solution la mieux adaptée.

L'entreprise assure sa propre production.

1. la production en petites séries.

Dans ce cas, l'entreprise produit à la commande.

S'il s'agit de produits simples, la phase préparatoire sera brève et l'ordonnancement pourra être réalisé à l'aide de simples plannings ou de graphiques (graphiques de GANTT). 

S'il s'agit au contraire de produits plus complexes tels que la construction d'avions, de bâtiments, etc., la phase préparatoire pourra être beaucoup plus longue et même prendre parfois plusieurs années. Notons, à cet égard, l'importance croissante de la CAO (conception assistée par ordinateur) qui réduit considérablement les délais à ce niveau et qui est systématiquement utilisée pour la conception de produits complexes. La méthode P. E. R. T peut également contribuer à résoudre les problèmes d'ordonnancement des tâches.

D'une manière générale toutes les formes de production à la commande (ou production en petites séries) se caractérisent par le fait que les entreprises travaillent généralement sur devis après une étude plus ou moins complexe des procédés de fabrication à mettre en oeuvre.

Par ailleurs, la production en petites séries ne nécessite pas l'entretien de stocks plus ou moins coûteux et l'entreprise n'a pas à se préoccuper de l'écoulement de sa production sa seule préoccupation consiste, finalement, à avoir un flux de commandes suffisant.

2. La production en grandes séries.

La production en grande série peut se rapporter :

à la fabrication en série de produits multiples (électroménager, automobile, etc....). Il s'agit ici de produits de nature identique mais comportant une certaine diversité.

à la fabrication d'un produit unique standardisé. Il s'agit ici de produits totalement identiques dans leurs caractéristiques, couleurs, dimensions, formes, etc....

L'entreprise choisit de confier sa production à un sous-traitant

La sous-traitance correspond à un choix économique de production qui consiste, pour un donneur d'ordre à confier totalement ou partiellement à une autre entreprise un certain nombre d'activités. La sous-traitance s'inscrit donc dans le cadre des politiques d'impartition.

Pour approfondir un peu cette définition, nous pouvons dire que, pour satisfaire la demande qui s'adresse à elle, une entreprise appelée « donneur d'ordre » peut sous-traiter (« acheter ») à d'autres entreprises appelées "sous-traitants" soit une partie de la production, soit certaines étapes de la fabrication. Le sous-traitant doit réaliser le travail conformément au plan et spécifications précisées par le donneur d'ordre dans un cahier des charges.

La sous-traitance est donc une forme de collaboration un peu particulière et elle présente les caractéristiques suivantes : 

le sous-traitant a une garantie de débouchés (sauf si le donneur d'ordre est en difficulté).   

la nature et les caractéristiques de la production du sous-traitant sont déterminées par le donneur d'ordres qui réalise les études dans ses propres services. Il précise au sous-traitant les spécifications du produit et les normes à respecter.

 le donneur d'ordre exerce fréquemment un effet de domination sur le sous-traitant -- très souvent, le sous-traitant n'a qu'un ou plusieurs clients dont chacun représente un fort pourcentage de son chiffre d'affaires. Si l'on considère également que l'activité du sous-traitant est très spécialisée (ce qui l'empêche de s'orienter vers d'autres débouchés), on ne peut être amené à constater la fragilité des entreprises qui sont dans cette situation. La sous-traitance est donc source de vulnérabilité.

Pour les grandes entreprises la sous-traitance permet de bénéficier d'une compétence technique spécialisée et d'accroître la souplesse du fonctionnement de l'entreprise.

De plus, la sous-traitance permet de remédier à des insuffisances de capacité, que ces insuffisances soient conjoncturelles, saisonnières ou occasionnelles. Le recours à la sous-traitance permet de conserver le marché et de respecter les délais.

La flexibilité du donneur d'ordre est améliorée par le recours à sous-traitance; cette dernière permet d'absorber les variations de la demande. Grâce à la sous-traitance, l'entreprise, tout en maintenant un potentiel de production fonctionnant toujours en plein-emploi, peut faire face aux pointes d'activité. Elle pourra ainsi reporter sur ses sous-traitant les coûts financiers et sociaux de certaines activités.

En bref, le recours à la sous-traitance améliore la flexibilité des donneurs d'ordre mais accroît la fragilité des sous-traitants.